‘পাকিস্তানে বাংলাদেশের মতো খেলার ক্লাব নেই’

নব্বইয়ের দশকে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলে গিয়েছেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরাম। ১৯৯৫ সালের ঢাকা লিগে বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা নাম ওয়াসিমকে এনে চার ম্যাচ খেলিয়েছিল আবাহনী।

তখন বাংলাদেশে খেলতে এসে রীতিমতো অবাক হয়ে গেছিলেন ওয়াসিম। ঘরোয়া ক্রিকেটেও মাঠে ছিল উপচে ভরা দর্শক। ক্লাবভিত্তিক খেলাধুলা তখন জনপ্রিয়তার তুঙ্গে। যা দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক।

মঙ্গলবার রাতে তামিম ইকবালের ফেসবুক লাইভে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত হয়েছিলেন ওয়াসিম। সেখানেই স্মৃতিচারণ করেছেন ঢাকার ক্লাব ক্রিকেটে খেলার কথা। জানিয়েছেন তার নিজ দেশ পাকিস্তানে এমন খেলাধুলার ক্লাব নেই।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের সাবেক সভাপতি আ হ ম মোস্তফা কামালের হাত ধরে আবাহনীতে খেলতে এসেছিলেন ওয়াসিম। তিনি বলেন, ‘প্রথম আমি দেখতে চাচ্ছিলাম বাংলাদেশে ক্রিকেটে আগ্রহ কতটা। মনে আছে, আমার ভাল বন্ধু কামাল ভাই তৎক্ষণাৎ আমাকে ঢাকায় খেলার আমন্ত্রণ দিয়েছিলেন।’

‘আমি বলেছিলাম, আমার সময় হবে না। তিনি বলেন, তোমার অবশ্য আসা উচিৎ এবং আবাহনী-মোহামেডান ম্যাচ খেলা উচিৎ। আমি জানতাম না এটা কেমন হতে পারে। পাকিস্তানে আমাদের এসব ক্লাব নেই, তোমাদের যেমনটা আছে ক্রিকেট, ফুটবল বা হকিতে। সত্যিই অনেক ভালোবাসা খেলার প্রতি।’

পরে মোস্তফা কামালের মাধ্যমেই আবাহনীতে এসেছিলেন ওয়াসিম। ঘরোয়া ক্রিকেটেও দেখেছেন স্টেডিয়ামে তিল ধারণের জায়গা নেই। যা দেখে তাজ্জব বলে গিয়েছিলেন ওয়াসিম।

তিনি বলেন, ‘পুরো মাঠ দর্শকে পরিপূর্ণ ছিল। আমি সত্যিই অবাক হয়েছিলাম ক্রিকেটের প্রতি এত আগ্রহ দেখে। বাংলাদেশে ক্লাব ক্রিকেট খেলে, এমন ক্রিকেটারদের কাছ থেকে আগে শুনেছিলাম, মাঠ দর্শকপূর্ণ থাকে, এখানে সবাই খেলাটা ভালোবাসে। তবে আমি ভাবতে পারিনি, বাংলাদেশে ক্রিকেট এতো বড় ব্যাপার।’